한국교회언론회는 18일 논평에서 “신천지(신천지예수교증거장막성전: 교주 이만희)가 대구시 수성구에 있는 대구스타디움에서 오는 20일 정오부터 오후 3시 30분까지 신천지 신도 10만 여명이 참석하는 대규모 종교집회를 열 예정이어서 대구 시민들을 비롯하여 우리 사회를 불안하게 하고 있다”며 “신천지는 지난 2020년에도 대구 지역에서 신천지 집회를 통하여 코로나 1차 확산의 원인 제공자로 우리 사회에 큰 피해를 주었고 온 국민을 불안에 떨게 했던 사이비 단체이다. 그런데도 또 대구에서 대규모 집회를 연다는 것과 이를 허용한 대구시의 행정이 이해하기 어렵다”고 밝혔다.

이어 “현재 우리나라는 코로나 제7차 유행이 본격화되어 정부에서도 방역대책에 골몰하고 있고 국민들도 불안한 나날을 보내고 있다. 그런데 신천지가 공익적 행사도 아니고 자신들의 사이비 세력을 과시하기 위하여 대규모 집회를 하는 것을 허락했다는 것은 국민들의 안전은 안중에도 없다는 것인가 묻고 싶다”며 “대구스타디움은 좌석이 6만 5천 개에 불과한데 어떻게 10만 명을 수용한다는 것인가. 여러 가지 보조 기구를 사용한다고 하여도 10만 명을 수용한다는 것은 무리가 따를 수밖에 없으며 또 과밀과 밀접으로 인한 코로나 전파의 위험성도 상존한다고 보인다”고 전했다.

그러면서 “대구시(시장 홍준표)는 지금이라도 대구 시민들의 안전과(만약 2020년처럼 신천지 집회에 전국에서 모인 신도들이 흩어질 경우 코로나 확산을 가져올 수 있음) 전 국민들의 건강을 위하여 신속하게 스타디움 대관 허가를 취소하고 위험한 대규모 종교집회를 공공시설에서 행하는 것을 당분간 중지시켜야 한다”며 “우리나라에서는 불과 한 달도 안된 시점에 서울 이태원에서 대형 압사 사고가 나서 158명의 젊은 청춘들이 운명을 달리하였고 이에 온 국민들이 슬퍼하고 있다. 그리고 그 상처들이 아직 아물지도 않았는데 지자체가 이런 위험성이 내재된 대규모 집회를 허락한 것은 매우 안일한 자세이다”고 언급했다.

아울러 “현재 대구에는 2020년 당시 신천지로 인하여 대구 지역 소상공인 461명이 피해에 대한 재판을 진행 중이고 씻기 어려운 그들의 아픔도 채 가시지 않았다. 그런데도 대구시는 덜컥 신천지에 대규모 사이비 집회를 허락한 것이다”며 “대구시 행정이 누구를 위한 것인가. 신천지 사이비 집단을 위한 것인가. 아니면 시민을 위한 것인가. 시민을 위한 마음이 조금이라도 있고 시민들의 안위를 중요하게 생각한다면 이런 위험성이 있는 집회는 당장이라도 차단하는 것이 맞다고 본다”고 덧붙였다. / 이경한 기자 lkhan1814@naver.com